Jakarta –
Ketika sebuah pulau baru muncul di Pasifik Selatan pada tahun 2015, hal itu membuka cakrawala baru tidak hanya bagi ahli geologi dan vulkanologi, tetapi juga bagi ahli biologi dan ekologi.
Munculnya pulau-pulau baru menawarkan kesempatan untuk mempelajari bagaimana ekosistem dimulai, dimulai dengan mikroba perintis yang ‘menjajah’ lahan baru seperti ini, sebelum tanaman atau hewan muncul.
Sayangnya, keberadaan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (Hunga Tonga), nama pulau itu, tidak bertahan lama. Setelah terbentuk oleh letusan gunung berapi dan ditemukan pada tahun 2015, ia dihancurkan oleh letusan lain pada awal tahun 2022.
IKLAN
GULIR UNTUK LANJUTKAN KONTEN
Namun, selama tujuh tahun keberadaannya, pulau tersebut telah mengungkap beberapa rahasia menarik. Dalam sebuah studi baru, para peneliti melaporkan bukti komunitas mikroba tak terduga di pulau itu. Mikroba ini memetabolisme belerang dan gas atmosfer, seperti halnya organisme yang menempati habitat yang sangat berbeda, seperti mata air panas atau lubang hidrotermal di laut dalam.
“Kami tidak melihat apa yang kami harapkan,” kata ahli ekologi mikroba Nick Dragone dari University of Colorado, dikutip dari Science Alert.
“Kami pikir kami akan melihat organisme yang biasanya ditemukan saat gletser surut, atau cyanobacteria, spesies kolonisasi awal yang lebih khas. Namun sebaliknya, kami menemukan kelompok bakteri unik yang memetabolisme belerang dan gas atmosfer,” katanya.
Dragone dan rekan peneliti mengumpulkan 32 sampel tanah dari pulau itu, di permukaan dari permukaan laut hingga puncak kawah, yang tingginya sekitar 120 meter. Mereka kemudian mengekstraksi dan mengurutkan DNA dari sampel.
Tumbuhan menjajah pulau dengan cepat setelah didirikan, mungkin berkat benih yang dibawa oleh kotoran burung. Tetapi para peneliti fokus mengumpulkannya pada permukaan non-vegetatif.
Mereka menemukan bakteri dan archaea di semua sampel yang diambil dari kerucut gunung berapi, meskipun mikroba kurang beragam dibandingkan dengan vegetasi di dekatnya, dan sangat berbeda.
Masuk akal jika mikroba pertama di pulau baru itu berasal dari air laut atau kotoran burung. Namun ternyata, bukan dari situlah bakteri dan archaea aneh ini berasal. Sebaliknya, para peneliti menduga mikroba ini mungkin berasal dari bawah tanah.
“Salah satu alasan mengapa kami berpikir kami melihat mikroba unik ini adalah karena sifat yang terkait dengan letusan gunung berapi: banyak gas belerang dan hidrogen sulfida, yang mungkin mendorong taksa unik yang kami temukan,” kata Dragone.
“Mikroba ini paling mirip dengan yang ditemukan di lubang hidrotermal, mata air panas seperti Yellowstone, dan sistem vulkanik lainnya. Tebakan terbaik kami adalah mikroba berasal dari jenis sumber ini,” yakinnya.
Memiliki kesempatan untuk menyelidiki sistem seperti ini jarang terjadi. Letusan besar adalah satu hal, tetapi bisa menyaksikan ekosistem yang berkembang di pulau vulkanik yang baru terbentuk adalah hal lain.
Meskipun para ilmuwan juga berusaha mempelajari kedatangan kehidupan di pulau-pulau yang baru terbentuk, mereka lebih fokus pada tumbuhan dan hewan daripada mikroba.
“Jenis letusan gunung berapi ini terjadi di seluruh dunia, tetapi biasanya tidak menghasilkan pulau,” kata Dragone. “Kami memiliki peluang yang sangat unik. Belum pernah ada yang mempelajari secara komprehensif mikroorganisme dalam sistem kepulauan seperti ini pada tahap awal seperti ini,” lanjutnya.
Sekarang, tidak ada yang memiliki kesempatan untuk meninjau penduduk pulau itu, setidaknya tidak secara langsung. Tujuh tahun setelah muncul dari Pasifik, Hunga Tonga menghilang dengan cara yang spektakuler.
Ketika gunung berapi Hongaria di Tonga meletus lagi pada Januari 2022, aktivitasnya menghasilkan letusan eksplosif terbesar di abad ke-21, dengan semburan uap dan abu tertinggi dalam sejarah. Hunga Tonga dilenyapkan. Untungnya, para ilmuwan berhasil mempelajari detail menarik tentang umurnya yang pendek.
“Kami tentu saja kecewa pulau itu hilang, tapi sekarang kami memiliki banyak prediksi tentang apa yang akan terjadi jika pulau itu terbentuk,” kata Dragone.
“Jadi, kalau ada sesuatu lagi, kami dengan senang hati akan ke sana dan mengumpulkan data lagi. Kami akan punya strategi bagaimana mempelajarinya,” pungkasnya.
Tonton Video “Menatap Malachite, Batu Hias Trofi Piala Dunia”
[Gambas:Video 20detik]
(rns/afr)
